2018年2月に正式に発表された『デニムフロア』は、さっそく日本だけでなくニューヨークやカナダでも導入されるなど、大きな反響を得ることができました。「従来の建築仕上げ材の多くが実現できなかった、劣化ではなく経年変化を楽しむという新しい価値観を商品に結実させた点」が高く評価され、2018年度グッドデザイン賞も受賞しています。

「デニムの魅力は、やはり変化するということでしょう。弊社で行ったテストでは、1年くらい使っていると、色合いの変化が見られました。汚れて色が暗くなるのではなく、逆に色が鮮やかになっていました。まさにデニムの醍醐味です。人の歩行によって、色が変わる。これはデニムだからこそできることだと思います」と三好は説明する。

「弊社に数多くのコラボレーションの話がやってくるのは、やはりデニムがあると、自分とのつながりを感じやすい。日常の延長になりやすいという部分が理由なんじゃないでしょうか。高級すぎて手が届かない、ちょっと自分の生活から遠いところにあるのではと考えてしまうものでも、デニムを使うことでより身近に感じられやすくなる。そういう魅力がデニムにはあると思います」と桒田氏。

デニムが使うにしたがって白くなるのは、インディゴで染める生産方法に理由がある。デニム生地は、真っ白な糸を藍色のインディゴで染め、その糸を織ることで生まれる。ところが藍色に染まった糸の断面を見ると、中央部分に白い部分が残っている。ここに白い部分が残るために、表面が削れていくと内部の白が現れて、色味が変化するのだ。デニムフロアが、使ううちに明るく色鮮やかになるのは、そうした内部の白い部分がはっきりと露出するためだ。

糸の断面を見ると、表面の青い部分と芯の白い部分の境界がはっきりしていること。これが良質なデニムに求められる芯白性（しんじろせい）だ。そうしたデニム素材を作るために重要となるのが、糸を染める工程となる。最も単純でコストがかからない方法は、染料を溜めた水槽に糸を1回で浸して染める「シート染色」。ただし、この手法で染めた糸は、表面から芯にかけてグラデーションのように色が染み込む。一方、芯白性にこだわった生産方法が、カイハラ株式会社が採用する「ロープ染色」。これは1本の糸を強く引っ張りながら、数多くの染色槽をくぐらせて染めていくというもの。雑巾をきつく絞りながら水に濡らすと、芯まで水が染み込まないというのと同じ原理で、糸の芯を白く残す手法となる。１つの水槽にドボンと漬ける方法と比べれば、各段に手間暇がかかる方法だが、そうした手法で生産するからこそ、カイハラデニムは世界から賞賛されるようになったのだ。

使うことで魅力を増していくデニムに対して、どんな思いが込められたのか。
作り手の思いをお伝えしましょう。

デニムフロアを採用してくださった
ボヘミアンデザイン 神矢氏にお話を伺いました。

「1つ目はデニムは老若男女好きな人が多いということ、2つ目は、ベターリビンエクレさんがライフスタイルを売っていく雑貨店ということです。ただの箸が、使っていくうちに愛着がわき、その人の物になっていく。経年変化を起こすデニムもそういうところが同じなので、お店のコンセプトに合っていると思いました。お客様が店舗に来るたびに、床がどんどん剥げていき、床が逆にかっこよくなる。お店で買った雑貨も同じように経年変化を楽しんでもらい、使い終わったらまた買いに来てもらいたいと思っています。3つ目はベターリビンエクレさんが関東圏以外での初めての出店だったので、僕も同じく新しいこと、お客さんに提案できるようなことにチャレンジしたいと考えました。TAJIMAから送られてきた新商品の中にあったデニムフロアを見て、服などの衣料関係ではないデニムの次の使い方を提示されたと感じました。せっかくの良い素材なので服などアパレル関係だけでなく、壁や床など住居関係に使えないかと。そんな新しい提案が出来ること、この3つの要素をふまえて決めました。ベターリビンエクレさんも面白がってくださいました。」

神矢氏はさらにこう語る。「子供が歩いた跡がどんどん薄くなっていき、そこが汚れではなく思い出や会話のきっかけになる。それを僕は豊かだと思います。汚いとか危ないということよりもずっと豊かです。ダメになったらジーンズを履き替えるように、すぐ貼り替えれば良い。剥げていくのが楽しいねと思ってくれると良いなと思います。
デニムの普遍的な魅力を違った形で表現できることは僕はすごく良いことだと思います。それを僕たちが媒体となって伝えていけたら良いなと思います。」